Los Juegos de las Highlands de Escocia (Highland Games)

Última actualización noviembre 2024

¿Quién no tiene la imagen de un pelirrojo de barba larga sujetando erguido un tronco de un árbol? Esta visión exterior de los escoceses siempre ha estado condicionada por sus costumbres más típicas: la falda escocesa o kilt, la gaita, el whisky, o el caso que aquí nos ocupa, los Juegos de las Tierras Altas, que combinan todos los anteriores.

Un poco de historia

Los Juegos de las Highlands (Highland Games) son una serie de competiciones tradicionales que se celebran en Escocia y en comunidades escocesas alrededor del mundo.

El primer registro escrito que existe mencionando este tipo de reuniones se remonta al siglo XI, cuando el rey escocés Malcolm III crea una reunión en Braemar con la intención de descubrir cuál de todos los hombres escoceses era el más fuerte. Se sabe, sin embargo, que se trata de una tradición mucho más antigua, pudiéndose remontar a cuando los pueblos célticos poblaban estas tierras. Los autores clásicos ya nos hablan de las competiciones entre aldeas para extraer al mejor guerrero de todos.

Actualmente, los juegos se celebran en verano, especialmente en áreas rurales de Escocia. Además gozan de gran fama mundial celebrándose en países tan distantes como EE.UU o Canadá.

Pero ¿en qué consisten estos juegos? ¿Qué nos podemos encontrar en este tipo de eventos? Actualmente siguen primando las pruebas atléticas denominadas como “pruebas pesadas”, las cuales presentamos a continuación. También podemos encontrar las “pruebas ligeras” realizadas con objetos más livianos que desafían más la agilidad y la destreza, y no tanto la fuerza física.

8 pruebas de los Highland Games

Caber Toss (lanzamiento de tronco)

Seguramente la prueba más famosa de todas por su espectacularidad. En ella, los participantes deben sujetar verticalmente un tronco de unos 6 metros de longitud y 80 kg de peso, y lanzarlo de tal forma que gire sobre su propio eje. Logrará mayor puntuación quién más aproxime la posición del tronco al caer a las 12 en punto de un reloj.

Y porque una imagen vale más que mil palabras:

Fuente: Visit Scotland / Autor: Kenny Lam

Stone Put (lanzamiento de piedra)

Es una de las pruebas que está incluida dentro de los Juegos Olímpicos, pero con algunos cambios: la bola lanzada es de piedra. La técnica es libre, mientras se respeten los límites del área de lanzamiento, debiendo estar la bola pegada al cuello hasta el momento en que se lanza. Esta prueba también tiene su versión en femenino y la única diferencia reside en el tamaño y peso de la piedra. El objetivo, en este caso, es la distancia. Se llevará la victoria el lanzamiento más largo.

Hammer Throw (lanzamiento de martillo)

Esta prueba consiste en una bola de metal de 10 kg unida a un mango de algo más de un metro completamente rígido. La única regla en esta prueba es lanzar el martillo sin mover los pies del sitio, de tal manera que los participantes deben girarlo sobre sus cabezas para lanzarlo acto seguido. Al igual que la prueba anterior, gana el que más longitud consiga en el lanzamiento.

Weight For Distance (peso por distancia)

Es una de las pruebas más aclamadas, tanto por los participantes como por el público asistente. En ella el objeto lanzado es una pieza de metal con un peso de algo más de 20 kg, sujeta por una cadena a un asidero. Solo se permite lanzar el objeto con una única mano. El vencedor de la prueba es el que más lejos lance el objeto.

Weight For Height (lanzamiento de peso en altura)

Consiste en el lanzamiento de un objeto de más de 20 kg, buscando conseguir la mayor altura posible. El atleta parte de una altura elegida previamente por él y tiene tres intentos por cada una de las alturas en las que participa. Debe lanzar el objeto con una sola mano. Para coger impulso, puede pasar el peso entre las piernas o girar sobre sí mismo.

Tossing The Sheaf (lanzamiento de alpaca o de bala de paja)

Esta prueba surge del duro trabajo en el campo escocés. En ella, el atleta debe lanzar un saco lleno de paja con ayuda de una horca (instrumento agrícola) por encima de su cabeza, de tal forma que pase por encima de una barra horizontal colocada a una determinada altura.

Tug of War (tira y afloja)

Un juego muy popular en el que seguramente ya hemos participado inconscientemente muchos de nosotros. Se realizan tres marcas en el suelo: una central y dos laterales. Dos equipos deben tirar a la vez del extremo de una cuerda. El equipo que consiga llevar el centro de la cuerda a una de las marcas laterales, vence. El número de participantes puede variar ¡y puede ser bastante impresionante ver a más de 50 personas tirando a la vez!

Fuente: Visit Scotland / Autor: Paul Tomkins

Scottish Backhold (lucha tradicional escocesa)

En esta modalidad de lucha, la posición de inicio de los competidores consiste en un agarre por la cintura con la barbilla sobre el hombro derecho del oponente. La victoria la obtiene el que consigue que su oponente toque el suelo con otra parte que no sean las plantas de los pies o se suelte del agarre inicial. El espacio de lucha no tiene límites y se juega al mejor de cinco rondas.

Para la lucha normalmente se lleva ropa deportiva, pero en los enfrentamientos dentro de campeonatos se exige que los participantes lleven kilt (falda escocesa), prenda que añade dificultad a los jueces pues oculta muchas artimañas de los luchadores.

Eventos musicales

La gaita de las Tierras Altas escocesas es considerada el instrumento musical nacional. Fue prohibida durante mucho tiempo, aunque nunca llegó a desaparecer, y actualmente tiene un gran protagonismo en los Highland Games. Está generalmente asociada a las ceremonias de apertura y clausura y las canciones que los escoceses esperan con verdadera ansia son Scotland The Brave y Amazing Grace. Pero no solo se trata de interpretar canciones, sino también de una competición entre las bandas más conocidas de las Tierras Altas. En ella podemos distinguir dos tipos: los solos de gaita y la competición entre bandas.

Asociado a las gaitas y la música escocesa, también tenemos la competición de bailes típicos escoceses. Se trata de bailes especialmente desarrollados para este tipo de competiciones, tanto de forma individual como en grupo.

Los Highland Games más importantes

• Cowal Highland Gathering: Es el más grande de Escocia. Destaca por su desfile y eventos de atletismo y deportes tradicionales.
• Braemar Gathering: A él asisten cada año miembros de la familia real británica.
• Inverness Highland Games: Es uno de los más antiguos, con un enfoque en deportes y danzas tradicionales escocesas.
• Atholl Gathering: Se celebra en el entorno del castillo de Blair. Destaca por su ambiente auténtico y familiar.
• Burntisland Highland Games: Se celebra próximo al mar y cuenta con una variada programación deportiva.
• Ceres Highland Games: Destaca por la participación activa de la propia comunidad de Ceres, pueblo en el que se celebra.
• Aberlour Speyside Highland Games: Tiene lugar en la región de Speyside. Es famoso por su ambiente rural y la celebración de la cultura de las Tierras Altas.